Freeway
Free At Last
© 2007 Roc-A-Fella/ G-Unit Records
čas: 50:59

V roku 2000 nebol mocnejší label než Roc-A-Fella. Už beztak silná zostava v zložení Jay-Z, Beanie Sigel, Memphis Bleek, Just Blaze a Kanye West sa však ešte dočkala posily. Keď sa Freeway objavil na "Dynasty" hneď upútal svojim agresívnym štýlom, keď pľuval svoje rýmy všade naôkol ako náboje. Jeho debutový album "Philadelphia Freeway" vychádzajúci na vrchole popularity R.O.C., sa rýchlo zaradil medzi klenoty tohoto labelu. Nasledujúce štyri roky však o ňom takmer vôbec nebolo počuť. Objavil sa sem-tam na pár featuringoch, či to bole pre Paula Walla alebo Beanieho, ale držal sa skôr v úzadí. Chvíľu dokonca zvažoval odchod z hip-hopu, ale tento album dokazuje, že to by bola veľká škoda, lebo hip-hop by prišiel o jedného zo svojich najosobnejších rapperov.

" I went to Mecca paid respect and Earned some checks for the road
Be the man that cut the check so please respect Young Hov"

Tento album je ako kronika rozpadu R.O.C., minimálne jeho úvodná časť. Odštartuje to autobiografická "This Can't Be Real", kde opisuje začiatok svojej rapovej kariery, chyby, ktoré ho sprevádzali a jeho prechod k Roc-A-Fella. Beat postavený na sampli Gill Scott-Heron je synonymom slova "feel good music" a ďalší element tomu dodáva nádherný refrén od Marshy. "It's Over" pokračuje po rozpade dynastie R.O.C, Freewaya to však len povzbudzuje a sľubuje, že je schopný nahrať klasiku aj bez pomoci Just Blaza a Kanyeho, ktorí na tomto albume chýbaju a ktorí stáli za 12 zo 16 trackov "Philadelphia Freeway". Dynastiu R.O.C. však oživí "Roc-A-Fella Billionaires" ,kde prišiel Freeewayovi vypomôcť sám Jiggaman, lebo kto lepšie definuje pojem "money, cash, hoes" ako práve on. Dame Grease nezaprie svoje korene u Ruff Ryders, keď beat znie ako ušitý pre DMX a trochu sa podoba na starú Swissovu prácu.

Aj napriek štyrom rokom, ktoré Free vymeškal ostáva rovnaký a nesnaží sa naskočiť na súčasnú vlnu. Ďakovacia a loajalitu fanušíkov oslavujúca "Still Got Love" znie svojim soulovým zvukom ako vystrihnutá z "Philadelphia Freeway". Podobný zvuk má aj titulná "Free At Last", ktorú ma na svedomí produkujúca polovica Kidz in the Hall, Double O. Ide o niečo ako menej popovú verziu "Real Slim Shady", keď sa vracia skutočný Free a končí éra kopírujúcich.

"Free At Last" je surový album, ktorý má aj čo povedať. Free nie je ďalší z hustlerov, ktorý sa skrývaju za ghetto a príbehy z hoodu, lebo nemajú, čo povedať, ale do svojich rapov dáva aj "srdce". Vo "When They Remember" si trochu zaspomína na mladšie roky, podobne ako na nostalgickej "Reppin The Streets", kde sľubuje vernosť ulici. .A keď opustí ulicu tiež nestráca svoju podmanivosť ako na zaverečnej "I Cry" spomínajúc na všetky momenty, keď plakal - od svojich mladých čiac, ked ho rozplakal stratený G.I. Joe až po dospelosť, keď ho oplakával stratu svojich homies.

" "I turn a nick to a dime, dime to some millions
A brick to the Roc, the Roc into some buildings"

Keď na predchádzajúcich trackoch počuť najma vplyv Hovu, ani druhý výkonny producent - 50 Cent - sa nezaprie. Jedovaté piánko Dangerous LLC-ho s nádychom G-Unit dominuje "Spit That Shit" a na ich releasoch by sa nestratil ani beat k "It's Over" od Jake One, ktorý sa pomaly udomácňuje na veľkých releasoch(na tento mu určite pomohol 50 Cent, ktorý si ho pochvaľoval za spoluprácu na "Curtis"). S výnimkou jedného tracku, sa všetky tracky držia všetky skladby pod štyri minúty, takže väčšina ani nedostane šancu začať nudiť ako energická "Nuttin On Me", ktorá žiari vďaka rýchlemu piánku Needlza a nezastaviteľnemu flowu Freewaya.

Freeho hlasový rozsah je obmedzený(shout out to Pali Habera) a všetky svoje rýmy rapuje s takou naliehavosťou, akoby to boli posledné rýmy jeho života. To zabíja jeho pokusy o prechod do rádii, co už naznačila nepodarená spolupráce s Mariah z debutového albumu. Free sa aj tu pokúsi o rádiový hit na "Take It To The Top", ktorý ma všetko dôležité na úspech - featuring od Fiftyho, chytľavý beat JR Rotema a "romantickú tému", keď sľubuje vernosť svojej vyvolenenej. Free však znie aj na takomto tracku príliš hardcore, aby ho dostal až do rádii a jeho osudom je skôr "Smack DVD" ako "TRL"

Jay-Z a Fifty nie su jedinými z prominentných hostí podpísaných pod týmto albumom. So Scarfacom sa Free zíde na "Baby Don't Do It" so soulovým beatom Wesa Hamiltona a je to presne ten typ beatu, ktorí sa k ich profesorským pouličným historkám hodí. Na "Walk With Me" sa pripoja new-yorkský jazdci Jada a Busta a záverečná spolupráca spojí dvoch bradáčov, keď sa Free a Rick Ross postarajú o oživenie ZZ Top a svojimi lyrickými devinami strieľajú po fake rapperoch a hustleroch. Beat Cool & Dre v tomto na soule-postavenom albume mierne vytŕča a narúša koncepciu, čo sa však dá odpustiť.

Ak ste nemali Freewaya radi na začiatku(čo je vzhľadom na jeho výrazný prejav celkom pochopiteľne), po vypočutí tohoto albumu sa nič nezmení, lebo si zachováva svoj štýl. Svojich fanúšikov však určite potešil. "Free At Last" totiž patrí medzi najpríjemnejšie prekvapenia minulého roku a dal bodku za úspešným rokom pre ROC.