Nas
Hip Hop Is Dead
©2006 Def Jam Recordings/Columbia Records
čas: 60:24
hodnotenie: 9/10

Nie je lepšie promo, ako vyhlásiť, že hudba, ktorú robíte a ktorá v súčasnosti zažíva vrchol popularity je mŕtva. Nas vedel, čo robí, keď si pre svoj ôsmy album vybral titul "Hip Hop Is Dead". Nielenže mu to zabezpečilo celoročnú publicitu, ale vyvolalo to aj diskusie o stave hip-hopovej kultury. Aj preto bol Nasov debut pod Def Jam jedným z najočakávanejších albumov roku. Každý čakal, čo Nas ponúkne. Potvrdí "smrť" hip-hopu alebo bude jeho záchranca?

Veď kto iný môže zachrániť hip-hop, ak nie ten, kto má na konte asi najlepši hip-hopový album všetkých čias, album tak dokonalý, že sa taktiež stal Nasovým najväčším prekliatim. Albumy ako "It Was Written" alebo "Stillmatic", ktoré by v diskografiách iných rapperov žiarili, boli odsúdené štyrmi slovami: "nie je to Illmatic". A "Illmaticom" nie je ani "Hip Hop Is Dead". Je to však album, ktorý hip-hop potreboval.

"My niggaz got scarred grills
Skully hats and gats be fullys
Brrrat, cars peel, the East Coast cartel
Rats get their tails snapped and trapped
The snitches in the streets and the snitches who rap
Pure euphoria, a dose of death to all of ya
Coroner choruses sung from The Bridge to Astoria
Dreams of fallin' in the elevator, passin' floors
Suddenly stop, the doors open up to a brick wall"

Už hneď prvý beat pre "Money Over Bullshit" od L.E.S.-a a Wildflyera, funguje ako stroj času a berie nás naspäť do éry "Illmatic". Na tejto reprezentačnej skladbe potvrdzuje dobrú formu aj Nas arogantnou linkou "each one of you guys that claim Hip-Hop is still alive Like y'all ain't in agreement wit Nas". "You Can't Kill Me" je projížďka nočným New Yorkom do L.E.S.ovej produkcie, ktorý sa už nevyznamenal tak ako na úvodnom tracku.

Nemôže chýbať ani Scott Storch s produkciou pre "Carry On Tradition", kde Nas drží odkaz pôvodného hip-hopu a trochu zabrdne aj do vlastnej hip-hopovej a afro-americkej komunity, ktorá je plná závisti. Zo zabíjania hip-hopu obviňuje mladých rapperov, ktorí idú do rapu len kvôli peniazom a sláve ("let your man shoot you like Soprano Episode") a nevedia nič o podstate hip-hopu ( "let's see who quotes Big Daddy Kane line the fastest"). Prostredníctvom "Where Are They Now" Nas zapátra po stratených hip-hopových pionieroch ako Special Ed, MC Shan alebo Kool Moe Dee a je naozaj zaujímavé, koľko bývalých lídrov scény sa jednoducho úplne vytratilo. Produkciu zaobstará sám Nas spoločne so Salaamom do čoho iného ako samplu Jamesa Browna, ktorý najlepšie vystihuje túto stratenú éru.

"The bigger the cap, the bigger the peelin'
Come through, something ill, missin' the ceilin'
What influenced my raps? Stick-ups and killings
Kidnappings, project buildings, drug dealings
Criticize that, why is that?
'Cuz Nas rap is compared to legitimized crap
'Cuz we love to talk on nasty chickens
Most intellectuals will only half listen"

Prvý singel "Hip Hop Is Dead" je jedna z najlepšich vecí minulého roku. Will.I.Amovi by sa dalo vyčítať, že použil rovnaký sampel, cez ktorý už Nas rapoval na "Thief's Theme", ale jeho verzia je ešte lepšia. Nasty tu v najlepšej forme oslavuje svoju "first wifey" so skvelým refrénom ("murder the DJ") a "utopistickým" klipom o ére, kde je hip-hop zakázaný. Tá tretia časť skladby s kričiacim davom a postupne sa vyvíjajúcim beatom spolu s Lupeho "Daydreamin" najlepšie poukazuje ako sa hip-hop vzdialil svojmu pôvodnemu odkazu. Logická otázka po "Hip Hop Is Dead" je "Who Killed It". Aj Nas, ktorý tu znie ako Chief Wiggum zo Simpsonovcou, sa to snaží zistiť a na tejto divnej skladbe, ktorú filmovou hudbou ozvučili Salaam Remi a Will.I.Am, sa prevtelí do úlohy detektíva, ktorý vyšetruje kto zabil hip-hop. Padnú odkazy na klasiky ako "Children's Story" alebo "Walk This Way" a track končí odkazom "If you really love me, I'll come back".

"I'm back in the hood, they like, "Hey Nas" (Uh)
Blowin' on purp', reflectin' on they lives
Couple of fat cats, couple of A.I.'s
Dreamin' of fly shit instead of them gray skies
Gray 5's, hatah's wishin' our reign dies
Pitch, sling pies, and niggaz they sing, "why"?
Guess they ain't strong enough to handle their jail time
Weak minds, keep tryin', follow the street signs"

A je to tu! Dvaja giganti na jednom micu! Kto by si pred pár rokmi myslel, že sa to podarí? L.E.S. vyprodukoval monumentálny beat, ktorý výborne dopĺňa tento epický moment, keď sa daju dokopy dve najväčšie mená mojej éry - Jay-Z a Nas. Prsty v tom nepriamo majú aj bratia Česi, lebo sampel z "Godfather II", ktorý L.E.S. použil bol nahraný pražskou filharmóniou. "Going Back" je Nas vo svojej najúprimnejšej forme a ospravedlňuje sa aj za svoje Esco odbobie. Nechce sa už vrátiť k pouličnému životu, aj keď nezabúda odkiaľ vyšiel. Kelis zabezpečí vokál do skvelého piankového, nostalgiou presiaknutého beatu od Stargate.

Na "Still Dreamin" si spoluprácu z "We Major" zopakovali Kanye a Nas s krásnym vokálom od Chrissete. Track mi pripomína "Black Girl Lost" témou o stratených, snívajúcich holkách, ktorú nasleduje tradičná reprezentačná ghetto skladba "Hold Down the Block" do produkcie od Marka Mayfielda. "Blunt Ashes" sa pozrie na niektoré vrcholy a pády legiend, na chrbtoch ktorých bol postavený hip-hop. Ako hovorí Nas "fly stuff", ale beat od Chrisa Webbera (správne, toho basketbalistu) tomu jednoducho nestačí. Kanye a Nas nájdu cestu ako ešte vylepšiť svoju spoluprácu na motivujúcej "Let There Be Light", kde Nas opäť žiari v plnej miere a skoro celý text je quotable.

Storch dodal netradičný pohodový beat, ktorému na refréne vypomáha Snoop. Ten mal ostať ale len pri tom, lebo jeho part je fakt mizerný. Ako dokáže v minútovom rape dať trikrát "d.o. double g"? Spomínal som, že Will.I.Am je najvšestrannejší producent súčasnosti a táto vec to len potvrdzuje. Strašne sa mi páči ako použil filter na Chrisette, takže znie ako zo starej platne a vysamplovaný Nat King Cole dokonale dopĺňa vibe. Nas si opäť trochu zaspomína na minulých hrdinov a podelí s niektorými zo svojich nezabudnuteľných zážitkov, ako keď Michael prvykrát dal moonwalk alebo keď Jazzy Jeff a Fresh Prince prvýkrát získali Grammy pre hip-hop.

"Way before The Firm, like back in the day
Nas was the first New York nigga rappin' with Dre
So of course I got a track to bring it back to your face
The one kid that would've been Aftermath that got away
But we still get together like every several years
to sprinkle, a little bit of Heaven for your ears"

Game konečne dostal svoj Dre beat, keď sa k Nasovi pripojí na "Hustlers". Nas pripomenie, že ako prvý spojil New York s West Coastom (na jeho mieste, by som to nespomínal , lebo "Nas Is Coming" bol dosť mizerný track) a Game aka "the only Compton nigga with N.Y. State of Mind" to opäť drtí príbehom ako si vyberal medzi "Illmatic" a "Chronic", na ktoré nemal cashe tak obidva albumy ukradol. Je dosť odvážne dať na album acapellu, ale Nas je jeden z mála, ktorý si to môžu dovoliť, lebo jeho hlas vyžaduje pozornosť, či má podmaz alebo nie. Zaspomína si na svoje prvé kontakty s hip-hopom a cítiť, že vyzýva ľudí, aby urobili to isté. Tak čo, kedy to bolo u vás?

Def Jam minulý rok zažil veľké znovuzrodenie. Veľa ľudi pochybovalo, keď sa Hova dostal k vedeniu, ale releasy od Ludacrisa alebo Ghostfacea potvrdili dobré smerovanie labelu. Na to najlepšie sa však muselo čakať rovných dvanásť mesiacov. Bola aj otázne nakoľko bude Nasa jeho byvalý rival schopný podporovať, ale tri týždne na čele rebríčka predajnosti tieto pochybnosti vyvrátili.

Nas je opäť v prvotriednej forme, čo už predznamenal na "Hi-Teknology 2", a nahral najsilnejší album od "Illmatic". Vidno, že si dal záležať na každej slabike a lyricky je album takmer bezchybný. Nas najlepšie vystihuje spojenie "street poet" - jeho texty automaticky vytvárajú vizual a dokážu vyčariť obraz, ktorý sa rozplynie až nástupom ďalšej skladby.

Ten, kto hodnotí album podľa počtu bangerov sa nedočká. Nas nerobí party tracky, robí klasiky (ako hovorí Guru "many try to be new, instead of classic"). Ale schválne, čo si budete pamätať o pät rokov? "Black Republicans" alebo "We Fly High"? Čo si pamätáte z pred piatich rokov? "Back That Azz Up" alebo "Made U Look"?

KRS vedel, čo hovorí, keď povedal, že jediný, kto ho môže nahradiť v pozícii "učiteľa hip-hopu" je Nas. V súčasnosti nie je nikto, kto lepšie reprezentuje tú pouličnú esenciu hip-hopu. Je aj paradoxné, že práve album s titulom "Hip Hop Is Dead" najlepšie vystihuje jeho podstatu. Tento album je ódou na starý hip-hop, či už odkazom na stratených pionierov alebo na hudobníkov na hudbe, ktorých boli postavené základy žánru. Veľa rapperov sa v poslednom čase otáča k nostalgii, ale nikto to nie je schopny urobiť tak dokonale ako Nas.

Ale aj tak sa Nas nevie zbaviť svojej najväčšej slabosti, a to je nie najlepší výber beatov. Pri niektorých trackoch ako napr. "Blunt Ashes" by urobil lepšie keby ich nechal acapella ako pri poslednom tracku, lebo slabý beat zbytočne odputáva pozornosť od kvalitného textu, namiesto toho, aby mu pomohol vyniknúť.

Keď Nas hovoril, že hip hop je mŕtvy myslím, že nemal na mysli hudbu ako takú, ale pocit z nej. Albumy už nie sú udalosťou, ako niekedy bývali. Single ostávajú v rotáciach mesiac-dva a potom sa na nich zabúda. Hip-hopu chýbaju udalosti. Ale Nas dokázal zo svojho albumu udalosť urobiť. Veď si spomente, kedy naposledy sa o tracku, ktorý nebol ani singlom ani dissom hovorilo toľko ako o "Black Republicans"? Kedy už len názov albumu vyvolal také diskusie ako "Hip Hop Is Dead"? A o to podľa mňa Nasovi išlo - prinútit ľudí opät rozprávať o hip-hope, nie len slepo konzumovať, čo je pred nich predhodené. To sa mu aj podarilo, a popritom nahral aj jeden z najlepšich albumov minulého roku.