Málokto si to asi uvedomuje, ale Bone Thugs 'n' Harmony sú jednou z najpredávanejších hip-hopových skupín. Posledné roky síce tak nežiarili, ale druhá polovica 90-tych rokov patrila im. Milióny predaných albumov, prvé priečky hitparád, množstvo ocenení(vrátane Grammy) a featuringy na legendárnych albumoch ako "Life After Death". Prelom tisícročí však znamenal koniec éry Bone Thugs. Skupina sa začala trieštiť - ich najvýraznejší člen Bizzy Bone odišiel(prepadol alkoholu a stal sa z neho bezďák) a postupne sa začali vytrácať. Albumy ako "Behind the Harmony" alebo "Thug Stories" si všimol len málokto. Posledné dva roky však priniesli ich znovuzrodenie. Začalo to Chamovým megahitom "Ridin", kde vypomohol Krayzie Bone, pokračovalo singlom "Spit Your Game" z Biggieho albumu a vyústilo do zmluvy so Swissom. Po takomto úspešnom období musel prísť aj album. Ten je už pár mesiacov vonku a ako znie?

"Who's that nigga with a tongue like a double edged sword?
Talkin' out the neck, like we wouldn't push forward
We murdered you niggas and ran circles 'round you niggas
And we looked for competition but there wasn't none for us"

Album sa rozbehne westernom líznutou "Flow Motion" od the Individuals, kde Bones rozbiehajú svoj double-time kolotoč. Rovnaké meno v producentskej kolónke má aj "Bump in the Trunk", kde Thugs popíšu, čo im natriasa kuframi v autách. Jemný bluesový beat Pretty Boya & Bradda Younga dopĺňa "Wind Blow", ktorá pri refrénovej časti prechádza do plného rock módu, ktorý ma rozpamätá na Ema, keď trochu pripomína "Like Toy Soldiers". Track popisuje ich vzostup na scéne a problémy s tým spojené. Singel, ktorý ich prinavrátil na vrchol "I Try" je na štvorke. Tradičná sentimentálna story o ťažkom živote v ghette, kde každý ďeň znamená boj o prežitie, má podobnú náladu ako ich najväčší hit "Crossroads" a keby to nestačilo, všadebol Akon, ktorý vypomáha na MPC aj na refréne, zaručí mainstreamový úspech.

Aj druhý singel má dobrú zostavu na komerčný prielom. Mariah Carey na vokále, Bow Wow na featuringu a JD na MPC - úspech zaručený - radio-friendly ako vyšité. "Lil´ Love" väčšinou preskakujem, ale chápem, prečo to vybrali ako ďalší singel. Dve "C-Town" spojí Neo da Matrix na tracku, kde za Chicago máme Twistu a za Cleveland Bones aka najrýchlejších v hre. Niektorý si možno pamätajú, že títo týpci v minulosti beefovali, ale po vzore Jaya a Nasa staré problémy už dávnejšie zahodili. "Order My Steps" prekvapí až gospelovým nádychom(znie ako starší beat Kanye Westa), kde sa Bones vyznávajú zo svojej lásky k bohu do beatu dvojice Pretty Boy & Bradd Young.

"You niggaz is elementary, I got history
Lyrically you can't see me, physically I'll bring you misery
Seriously, you niggaz ain't been hearin me - but listen
to these other niggaz hits, you hear my twist, they bit my shit"

Will.I.Am zajebal na "The Streets" pre mňa jeden z najlepších refrénov roka. Určite si to vypočujte. Bodoval aj "Jackie Brown OST" samplujúcim, funkovým beatom. Tu začína dominovať stredná časť ich mena - Thugs. Ohlási sa aj "One Man NWA" Game, ktorý prispeje svojimi pouličnými príhodami. Veľmi minimalistický beat, zložený len z klavíra a clapov vyprodukoval Street Radio pre "9mm", ktorá oslavuje túto pre hustlerov nepostrádateľnú pomôcku. Podobnú street tému má aj "Gun Blast" opäť s nie veľmi podareným beatom Ty Fyffe. Dve takmer identické tracky po sebe majú silnú tendenciu nudiť.

"Here come granddaddy always classy, ain't no nigga badder than that
They know I'm gangsta, 20-K Vogues on my black Cadillac
And as a matter of fact I flipped it and dipped it in some candy paint
Suckers get mad cause they can't, can't"

Na Limp Bizkit vas určite rozpamätá "Candy Paint", keď Swiss pripomenie v refréne ich hit "Rollin" a svojim tradičným beatom dá zažiariť Bones na tejto južansky ladenej pecke. Aj keď Bones mám radšej do melodickejších beatov. "So Good, So Right" opisuje zmeny v zostave kapely, hádky a úspechy, ktoré ich sprevádzali karierov. Nezabudne sa ani na bývalých členov - Bizzyho a Flesha. Pozitívne ladený beat Mally Malla dáva zaspomínať na jeden z najčastejšie samplovaných seriálových motívov "Welcome Back, Kotter". Bones precestovali celý svet a všade sa stretávali s rovnakými životnými osudmi, s ktorými sa podelia na "Sounds the Same". Dosť skapaný beat vyprodukoval DJ Toomp od ktorého by som čakal väčšiu pecku. Prichádza kráľ jungle Akon, preto sa odpália fanfáry, ktoré odštartujú "Never Forget Me", kde Bone Thugs popisujú odkaz, ktorý po nich ostane.

Návrat sa vydaril. Bone Thugs sú naspať tam, kde patria za svoj prínos hip-hopu. Nielenže bodovali obidve single, ale aj album sa pár týždňov držal v Top 5 predajnosti albumov. Album je akoby rozdelený na dve časti - prvá je skôr introspektívnejšia - skôr Harmony, tá druhá zase pouličnejšia, kde dominuje Thug. Tu album trošku pokryvkáva a stráca môj záujem, keďže prináša len stokrát obohrané cliché.

Čo ale Bone Thugs vyšlo, sú spolupráce s Akonom, ktorý pôsobi takmer ako náhrada za Bizzyho. Chémia medzi nimi určite funguje a obidva ich spoločné tracky maju hitový potenciál. Dúfam, že sa v budúcnosti ešte dočkáme nejakých koláb. Po producentskej stránke je album tiež mierne nevyrovnaný. Prím hrajú prvoligový producenti ako will.I.Am(najlepší track albumu), Akon a zaujať dokázali aj pre mňa doteraz neznámi Pretty Boy & Bradd Young. Trochu ma prekvapilo, že Swissy stál iba za jedným trackon, čo mi príde dosť málo, keďže su podpísaný pod jeho label. No čo, asi mal starosti s vlastným sólom.

"Strength & Loyalty" ukazuje Bones v najlepšej forme od rozviazania zmluvy s Ruthless Records. Ich spevavý flow ešte ani po tých rokoch nestratil na jedinečnosti a dúfam, že úspech tohto albumu ich opäť katapultuje do prvej ligy ku spoluprácam so špičkovými producentami(rád by som ich počul napríklad cez Kanyeho beaty). Kvalitu "Art of War" alebo "E.1999 Eternal" síce tento album nedosahuje, ale v porovnaní s ich diskografiou posledných rokov je to skutočný klenot.