Pán MC, pán bizznisman, pán úspech vo všetkom, čoho sa dotkne - Jay-Z. Shawn Carter sa narodil 4. decembra roku 1969 v New Yorkskej časti Brooklyn. O dvanásť rokov neskôr ich rodinu opustil otec a malý Jigga ostal len s mamou. Škola mu nešla, nedokončil ani jednu z dvoch. "Neostalo" mu nič iné ako predávať drogy. Niekedy medzi tým sa začal, vďaka mame, zaujímať aj o hudbu. Freestyloval a písal rýmy, v uliciach bol už známy ako Jazzy. Neskôr začal spolupracovať s producentom Three-1-Zero z Kalifornie, ktorý mu v mnohom pomohol a odštartoval jeho kariéru. Tá sa začala vyvíjať až keď Jay-Z vyhral battle s MCm menom Zai. V momente sa o neho zaujímali vydavateľstvá a navyše spolupracoval s Big L-om na skvelej veci "Da Graveyard".

Nechcel však čakať, kým sa s niekým rozumne dohodne a tak si založil label vlastný, nezávislý - Roc-A-Fella. Získal pre neho distribúciu a v roku 1996 vydáva svoju prvotinu Reasonable Doubt, kde sa o hudbu nestaral nikto iný ako top producenti Premier a Clark Kent. Album bol oslavovaný kritikou, no predaj nedopadol podľa očakávaní a tak o rok neskôr Roc-A-Fella zmenili distribútora na Def Jam. Druhý album In My Lifetime, Vol. 1 vydal Jigga pod výkonnou produkciu Diddyho. O ďalší rok vydáva tretí album s názvom Vol. 2: Hard Knock Life, obsahujúci rovnomenný hit, zároveň najväčší hit jeho kariéry "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)" s neuveriteľnou basovou linkou, jemným pianom a chytľavým detským vokálom. Týmto albumom sa stal v očiach mnohých ešte viac komerčný a egoistickejší. Z Vol. 2 sa stali hitmi "Can I Get A..." a "Jigga What, Jigga Who" a pomohli albumu k neuveriteľnému úspechu. Stal sa v USA 5-krát platinový a je dodnes jeho najpredávanejším počinom.

Ďalší rok znamenal ďalšiu dosku a Vol. 3 s podtitulom Life And Times Of S. Carter bol v roku 1999 na svete. Opäť, napriek vyčítaniu jeho popového zvuku a veľkého počtu hostí, sa album stal úspešným a získal platinu tri krát. Vďaka jeho textom ho skalní fanúšikovia neopustili ani tento krát. Z Vol. 3 je nepochybne najsilnejším hitom "Big Pimpin" v spolupráci s UGK. Jay-Z na albume navyše dissuje 50 Centa, vtedy ešte undergroundového MCho z New Yorku.

Vtedy už Jay-Z nemal v podstate žiadne starosti. Bol považovaný za jednu z hlavných postáv hip-hopu, mal obrovskú základňu oddaných ale aj hardcorových fanúšikov, kruté texty, obrovské predaje dosiek a pre firmy bol zaujímavý, lebo dokázal predať takmer čokoľvek. Jay-Z sa zachoval úctyhodne a začal ešte viac pomáhať svojim kamarátom a rapperom, ktorí vždy stáli za ním. Spolu s Damonom Dashom v roku 2000 upisujú Beanie Sigela a Freewaya. Dobrým ťahom bolo vydanie dosky The Dynasty: Roc La Famillia, ktorá bola v podstate kompiláciou združujúcou mená z labelu.

Jay-Zho ďalší album dostal meno The Blueprint. Zaujímavý je najmä preto, lebo je zahŕňaný medzi klasické hip-hopové albumy. Predalo sa ho viac ako 450 000 kusov za týždeň. Skvelá produkcia, rap na rozhraní mainstreamu a hardcoru, prijatie rôznorodým publikom - to je The Blueprint. Jediným hosťom bol Eminem a album sprevádzal skvelý singel "Izzo (H.O.V.A.)" a diss track na Prodigyho a Nasa s názvom "Takeover". Veľkú časť albumu produkoval Kanye West, ktorý sa takto veľkému publiku predviedol viac ako úspešne.

2002 sa niesol v znamení albumu The Blueprint: The Gift & The Curse. Tracky ako "Excuse Me Miss" s Pharrellom a "03 Bonnie A Clyde" s Beyoncé Knowles pozná azda každý.

Jay-Z oznamuje, že nahráva posledný album, ktorý sa bude volať The Black Album a vychádza v roku 2003 a následne vyráža na obrovské turné s Busta Rhymesom, Sean Paulom a 50 Centom. Z The Black Album vytŕčajú veci ako "Dirt Off Your Shoulder", "Change Clothes" a "99 Problems". Jay-Z, MC s geniálnym hlasom, nás na albume púšťa aj k sebe do súkromia a máme možnosť počuť rýmy aj o jeho citoch k otcovi.

V roku 2004 vychádza producentovi Danger Mouseovi (momentálne fungujúcom v projekte Gnarls Barkley) polo legálna doska The Grey Album, ktorá je skvelým mixom Jay-Zho čiernej dosky s The Beatles a ich The White Album.

The Black Album bol teda posledným ohláseným albumom. V ten istý rok, 2003, Jay usporadúva party pri príležitosti odchodu do dôchodku. Viac nepotrebuje vydávať vlastné dosky. Dosiahol všetko. Je čas venovať sa sebe, obchodom, iným umelcom, charite, občas dakde zahosťovať, či už v skladbe alebo komplet v projekte ako bol medzi tým projekt s Linkin Park, či dvojnásobný s R Kellym. Tieto veci mu pomáhajú držať svoje meno na výslní, no zároveň vyvolávajú špekulácie o tom, že v dôchodku nevydrží dlho. Taktiež pôsobí ako výkonný producent, napr. na doske Fort Minor koncom minulého roka. Plus rozširuje svoj label Roc-A-Fella o západnú divíziu.

Dnes má Jay-Z so svojou módou nevídaný úspech a tiež má svoju vlastnú kolekciu topánok u Reebok, konkrétne The S. Carter Collection, s ktorými drží u Reeboku rekord v najrýchlejšie rozpredanej série. Navyše je Jay-Z prvý nešporotvec so svojim podpisom na ich sneakers. V roku 2006 podpisuje spoluprácu na luxusných hodinkách aj s firmou Swiss. Hudobný label Roc-A-Fella založil s vtedajšími partnermi Damonom Dashom a Biggsom. V roku 1997 odkúpil Def Jam polovicu Roc-A-Fella za jeden a pól milióna dolárov. Neskôr sa Jay-Z stal prezidentom a výkonným riaditeľom Def Jamu. Ďalej Jay-Z vlastní The 40/40 Club, z časti NBA team New Jersey Nets a Arsenal F.C.

S Beyoncé Knowles spolupracoval už od roku 2002. Nahrala mu vokály do tracku "03 Bonnie & Clyde" a on jej to opätoval v jej hite "Crazy In Love". Obaja sa nikdy o svojom súkromnom vzťahu pre médiá vyjadrovať nechceli. Ako pár boli však roku 2006 zaradený medzi 100 najvplyvnejších ľudí.

Za svoju kariéru bol Jigga 18 krát nominovaný na Grammy a 5 krát ju dokonca získal. Prvá bola v roku 1996 za najlepší rapový album a zatiaľ posledná za najlepšiu rapovo-spievanú spoluprácu v roku 2006 spolu s Linkin Park. Ďalšie Grammy: najlepšie rapové sólo / "99 Problems" / 2005, najlepšia rapovo-spievanú spolupráca a najlepšia R&B pieseň / "Crazy In Love" / 2004.

Jay-Z doteraz vydal presne 12 oficiálnych dosiek:

• Reasonable Doubt 1996,
• In My Lifetime, Vol. 1 1997,
• Vol. 2: Hard Knock Life 1998,
• Vol. 3: Life And Times Of S. Carter 1999,
• The Dynasty: Roc La Familia 2000,
• The Blueprint 2001,
• Unplugged 2001,
• The Best Of Both Worlds with R Kelly 2002,
• The Blueprint 2: The Gift & The Curse 2002,
• The Black Album 2003,
• Unfinished Business with R Kelly 2004,
• Collision Curse with Linkin Park 2004.

Z dvanástich dosiek sa 9 dostalo na prvú priečku v US a dokopy získal 25 platín a jedno zlato za Unplugged, dosku mimoriadne kvalitnú s doprovodnou kapelou The Roots, avšak málo predávanú. Singlov vydal oficiálne 32 a spolupracoval na albumoch takých ľudí ako sú Lil Kim, Foxy Brown, Mase, Changing Faces, The Notorious B.I.G., R Kelly, Juvenile, DMX, Ja Rule, Too Short, Memphis Bleek, Puff Daddy, Mariah Carey, Busta Rhymes alebo Missy Elliot. Najznámejšie skladby, na ktorých Jay-Z spolupracoval napr. s Beyonce je "Crazy In Love", "03 Bonie & Clyde", s Missy Elliot vzišli skladby "One Minute Man" či "Back In The Day", s Linkin Park "Numb - Encore", "Izzo - In The End" a s R Kellym spolu zazneli v skladbe "Stop".

Na ulici mu vyšlo niečo cez 11 remixovaných albumov, nespočetne mixtapov, a vecí na ktorých pracoval ako ghost writer (tieto ani nie tak na ulici ako skôr normálne oficiálne na majoroch)... Hral v štyroch filmoch: Streets Is Watching 1998, State Property 2002, Paper Soldiers 2002 a Fade To Black 2004.